La iniciativa, desarrollada en el marco de las actividades de Vinculación con el Medio, reunió a académicos y estudiantes junto al municipio y vecinos de la comuna. Tras casi tres años de trabajo, el equipo elaboró una herramienta práctica para la identificación temprana y el manejo de estos insectos.

Un trabajo de más de dos años y medio, enmarcado en las actividades de Vinculación con el Medio (VcM) de la Universidad Mayor, permitió a un equipo de académicos y estudiantes desarrollar la guía “Reconociendo termitas y otros insectos xilófagos”, una herramienta práctica para facilitar la detección y el manejo de esta plaga en la comuna de Huechuraba.

El proyecto se inició en septiembre de 2023, a partir de una solicitud de la Municipalidad de Huechuraba, frente a la presencia de termitas en distintos sectores de la comuna. Desde esta preocupación, se desarrolló un trabajo conjunto entre la Universidad, el municipio y la comunidad, orientado a levantar información, estudiar las especies presentes y generar herramientas concretas para su manejo.

Tipos de termitas

“Durante el desarrollo del estudio se constató que la presencia de termitas no era un problema aislado, sino que afectaba a distintos sectores de la comuna, tanto en viviendas como en arbolado urbano”, explicó la académica y entomóloga de la escuela de Agronomía UM, Isabel del Real, quien detalló que se identificaron tres especies en el territorio: la termita subterránea (Reticulitermes flavipes), la termita de la madera húmeda (Porotermes quadricollis) y la termita de la madera seca (Neotermes chilensis), las que tienen diferentes comportamientos y requieren estrategias de manejo específicas.

“En el caso de la termita subterránea, su presencia puede representar un riesgo importante para las viviendas, ya que afectamente estructuras de madera, incluyendo puertas, marcos, terminaciones y, en casos más severos, elementos estructurales”, describió la profesional.

En tanto, el entomólogo e investigador del Centro Hémera UM, Paul Amouroux, precisó que durante el trabajo se identificaron las especies, se realizaron pruebas de comportamiento de colonias en laboratorio y se evaluaron antecedentes sobre distintas alternativas de control.

“También se realizaron actividades de capacitación para funcionarios municipales y vecinos, con el objetivo de mejorar el reconocimiento temprano de la plaga y promover medidas preventivas”, señaló, destacando la participación de estudiantes de pregrado, pasantía y práctica de la Universidad Mayor, incluyendo el desarrollo de cinco tesis asociadas al proyecto.

Además, la problemática de las termitas también fue incorporada en actividades de las asignaturas “Entomología” de la carrera de Agronomía y “Protección Fitosanitaria Forestal” de Ingeniería Forestal.

Creación de la guía

Como resultado del trabajo, se elaboró esta guía, que fue diseñada como un material accesible para todo público y que entrega información sobre las termitas, sus características, señales de presencia y tipos de daño. Además, el documento permite diferenciar estas especies de otros insectos xilófagos (que se alimentan de madera), favoreciendo su adecuada detección y una respuesta temprana.

“El principal logro fue avanzar desde una preocupación comunal hacia un diagnóstico más claro y una estrategia de manejo más informada”, valoró Daniela Rivera, investigadora del Centro GEMA, Genómica, Ecología y Medio Ambiente UM, quien añadió: “El impacto esperado es que Huechuraba cuente con mejores herramientas para reconocer la presencia de termitas, mapear su distribución, orientar las acciones municipales y promover buenas prácticas en la comunidad, como el manejo adecuado de madera, basura y escombros, que pueden actuar como focos de infestación”.

Finalmente, la investigadora proyectó que este trabajo podría replicarse en otras comunas de la capital, ya que existen registros y observaciones de termitas en comunas del sector poniente y oriente.“ La experiencia desarrollada en el marco de este proyecto puede servir como base para abordar esta problemática a una escala mayor”, concluyo Daniela Rivera.