Investigadores U. Mayor desarrollan una técnica inédita que facilita el estudio de las neuronas

Este nuevo protocolo científico creado en Temuco, de alcance global y publicado en Methods, permitirá estudiar con mayor precisión aspectos como el origen de la degeneración en células nerviosas, contribuyendo al entendimiento de las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.

Un equipo de investigadores de la Universidad Mayor sede Temuco desarrolló una herramienta científica que podría fortalecer el entendimiento de los procesos que se ven afectados en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, patologías que afectan a millones de personas y que hoy no tienen cura.

El avance fue desarrollado en Temuco, en el Laboratorio de Enfermedades Neurodegenerativas del Centro de Biomedicina de la Universidad Mayor y fue publicado en la revista científica Methods.

La nueva técnica permite aislar y analizar de manera más eficiente el material presente en los axones, encargados de transmitir información dentro del sistema nervioso. Su importancia radica en que este trabajo amplía las herramientas disponibles para investigar la biología de los axones y los mecanismos tempranos de enfermedades neurodegenerativas.

“La evidencia sugiere que en los axones inicia el proceso de neurodegeneración y que este podría ser reversible”, explicó la Dra. Natalia Salvadores, investigadora principal del Laboratorio de Enfermedades Neurodegenerativas y académica del Centro de Biomedicina.

Según la experta, comprender qué ocurre en esta etapa temprana es fundamental para identificar nuevos blancos terapéuticos capaces de frenar o retrasar el avance de enfermedades como el Alzheimer.

Estudiar los axones de manera independiente ha sido un desafío para la comunidad científica, ya que los métodos existentes permiten observar estas estructuras, pero presentan limitaciones para extraer el contenido de los axones para análisis avanzados.

Frente a este problema —y en el marco del Fondecyt de Iniciación de la Dra. Salvadores con el que busca entender el mecanismo de neurodegeneración de la enfermedad de Alzheimer— el equipo desarrolló un protocolo capaz de obtener fracciones axonales altamente enriquecidas en proteínas y ARN a partir de cultivos neuronales primarios.

La relevancia del hallazgo trasciende las fronteras nacionales, ya que el protocolo fue publicado detalladamente para que pueda ser utilizado por científicos de todo el mundo, ampliando las herramientas disponibles para el estudio de las enfermedades neurodegenerativas.

La publicación cuenta con Sabta Alarcón, del Laboratorio de Enfermedades Neurodegenerativas del Centro de Biomedicina, como autora principal, y con el Dr. Andrés Fuentes del Instituto de Neurociencias de Alicante, UMH-CSIC, la Dra. Elizabeth Carrazana del Laboratorio de Enfermedades Neurodegenerativas del Centro de Biomedicina y Karen Fabres, la Dra. Paulina Bahamonde y el Dr. Mario Sanhueza, del Centro para la Resiliencia, Adaptación y Mitigación, CReAM, y la Dra. Salvadores, como coautores.

Ciencia de frontera

Este avance surge en Temuco, en un laboratorio que se ha transformado en un polo de investigación en biomedicina, enfocado en comprender cómo mueren las neuronas y cómo detectar tempranamente enfermedades neurodegenerativas.

En esa línea, el equipo también lidera un proyecto Fonis orientado al diagnóstico temprano del Parkinson mediante el análisis de muestras no invasivas utilizando la tecnología Seed Amplification Assay. Según detalló la Dra. Salvadores, esta iniciativa permitió implementar por primera vez esta metodología en una cohorte de pacientes chilenos, contribuyendo a reducir la escasa representación latinoamericana en estudios internacionales.

Paralelamente, los científicos avanzan en un proyecto destinado a desarrollar una prueba sanguínea para la detección temprana del Alzheimer, iniciativa financiada por la Alzheimer’s Association, una de las principales organizaciones del mundo dedicadas al apoyo de investigaciones sobre esta enfermedad.

“El proyecto aborda una de las principales prioridades de investigación en el área del Alzheimer, ya que no existe un test accesible para el diagnóstico de una enfermedad que actualmente no tiene cura, donde la disponibilidad de un método de diagnóstico temprano ayudaría a tratar a los pacientes antes de que ocurra un daño irreversible, aumentando la probabilidad de éxito de los tratamientos”, finalizó la investigadora.