Estudio reveló que ser visto como bebedor o fumador define las amistades escolares

“En este estudio quisimos entender cómo se relaciona el consumo de alcohol y tabaco con las amistades y la popularidad durante la adolescencia”. Así explica Ana Karen Espinoza, matrona con formación en bioestadística e integrante del Doctorado en Políticas Públicas de la Universidad Mayor, su investigación que concluyó que los jóvenes tienden a elegir como amigos a compañeros a quienes perciben como bebedores o fumadores, con independencia de si esos estudiantes declaran consumir esas sustancias. 

“Lo interesante es que consideramos lo que cada adolescente decía sobre su propio consumo y además lo que sus compañeros creían de él o ella. Esas dos miradas no necesariamente coinciden, y nos preguntamos qué importancia tenían esas percepciones en sus relaciones”, explica la investigadora, quien es parte de un equipo de trabajo liderado por el Dr. Diego Palacios, académico del Doctorado y del Centro de Investigación en Sociedad y Salud (CISS) U. Mayor.

Para llegar a este resultado, el grupo analizó a 675 estudiantes de 34 cursos (con una edad promedio de 14 años) pertenecientes al proyecto longitudinal SNARE de Países Bajos. En dos momentos del año, cada estudiante identificó confidencialmente a sus mejores amigos, a quiénes consideraba populares y a quiénes creía que bebían o fumaban, además de reportar su propio consumo.

Procesar ese entramado requirió cruzar modelos estocásticos orientados al actor (SAOM) y análisis de redes multiplex. Esta metodología estadística asume que las elecciones individuales en la sala de clases no se dan de forma aislada, sino interconectadas con el grupo y en constante evolución temporal. Además, permite sobreponer y evaluar de manera simultánea tres niveles de relación: la red de afectos (amistad), la red de estatus (popularidad) y la red de reputaciones (quién es visto como consumidor).

Transformar la prevención

Al contrastar estas capas, el estudio detectó una paradoja: ser percibido como consumidor influye en la elección de amistades, pero no confiere mayor estatus entre los pares. Es decir, la percepción de beber o fumar aumentó la probabilidad de recibir nominaciones de amistad, pero no de popularidad. Asimismo, se constató que algunos alumnos que no reportaban consumir eran catalogados como tales probablemente debido a rumores o comentarios, confirmando que la reputación adquiere dinámicas propias.

A juicio de Espinoza, estos hallazgos invitan a transformar la prevención escolar. Según plantea, este tipo de programas no pueden limitarse a advertir sobre los riesgos para la salud, sino que deben comprender qué significan esas conductas en la búsqueda adolescente de pertenencia y reconocimiento.

“Aunque el estudio se realizó con datos de Países Bajos y no podemos trasladar directamente sus resultados a Chile, abre preguntas que vale la pena investigar en nuestro contexto. Para mí, uno de los principales aportes de esta línea de trabajo es acercarnos a las experiencias de las personas sin reducirlas a su consumo, lo que refuerza la necesidad de recolectar este tipo de datos en Chile y generar evidencia que permita diseñar estrategias de prevención y atención más sensibles a sus realidades”, concluye la investigadora.

El artículo, titulado “Who Is Seen as a Drinker or Smoker? Peer-Perceived and Self-Reported Substance Use in Adolescent Friendship and Popularity Networks”, fue publicado en la revista internacional Merrill-Palmer Quarterly. El trabajo fue liderado por su tutor, Dr. Diego Palacios, e incluyó a especialistas de las universidades de Groningen (Países Bajos), Turku (Finlandia) y de La Frontera (Chile).

“Esta experiencia muestra las oportunidades que ofrece el programa de Doctorado en Políticas Públicas U. Mayor, para que sus estudiantes se vinculen desde etapas tempranas con la investigación y participen activamente en las agendas y proyectos de investigadores asociados al programa”, cierra diciendo el Dr. Palacios.